East/West – Abstract reunification
Matthias Harder

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Employing a documentary medium yet moving beyond it, Oliver Godow transforms inhospitable indoor and outdoor spaces empty of people into timeless utopias. This photographer focuses on the ephemeral in architecture.

At last Godow – exclusively for sleek – sets his eyes on the architectonic upheaval occurring in Berlin, at Ostbahnhof in the East as much as at Kurfürstendamm in the West. Through his lens the new displaces the old and gives birth to what at first seems to be emptiness. Even in earlier work pictorial exactitude only interested Godow in immediate raw places: a construction site, a parking lot, or a booth in a diner – scenes with an absurdity reminiscent of Beckett. Such spaces can be found everywhere. Here in Berlin Godow remains true to his idea of abstracting and classifying space while enigmatically characterising places. He simplifies the topographical like reducing a concrete object to mere surface effects or within abstract spatial fields.

His photograph Alex mirrors the construction situation of the East Berlin centre and condenses it into a timeless moment, just before it becomes recognisable – here presumably as a shop. So the light-blue fabric meant to protect the glass shop windows hangs down in tatters, and the wooden floor boards lie on the ground before the building. Such transitory moments wait to be sensed by Godow and placed into his pictures. Few have such subtle flair for symbolically-charged transformations of the urban everyday.

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Mit den Mitteln und doch jenseits des Dokumentarischen transformiert Oliver Godow menschenleere und unwirtliche Innen- wie Außenräume in zeitlose, utopische Gehäuse. Der Photograph fokussiert das Ephemere in der Architektur.

Endlich hat sich Godow – exklusiv für sleek – auch der architektonischen Umbruchsituationen in Berlin angenommen, am Ostbahnhof wie am Kurfürstendamm. Auch hier gilt: Neues verdrängt Altes und gebiert zunächst einmal Leere. Be- reits in seinen früheren Aufnahmeserien wurde klar: Eine Abbildungsgenauigkeit interessiert Godow nur am unmittelbaren Ort, etwa einer Baustelle, einem Parkplatz oder einer Imbissbude; Szenerien von Beckettscher Absurdität. Und die finden sich überall. Seiner Idee der Abstraktion und Typologisierung des Räumlichen innerhalb einer bildhaft-enigmatischen Charakterisierung von Orten bleibt er auch in Berlin treu. Godow reduziert Topographisches wie den konkreten Gegenstand auf bloße Flächenwirkungen oder in abstrakte Raumkörper.

Seine wunderbare Aufnahme Alex spiegelt die bauliche Situation des Ost-Berliner Zentrums wider und kondensiert sie in einem zeitlosen Moment, wiederum kurz bevor etwas vollendet wird, hier vermutlich ein Geschäft. So hängen die hellblauen Papierbahnen, die das Glas der Schaufensterscheibe schützen sollen, in Fetzen herab und die Balken der Holzverschalung liegen auf dem Boden vor der Hausfassade. Solche transitorischen Momente warten nur darauf, von Godows Kamera erspürt und ins Bild gesetzt zu werden. Nur wenige haben ein ähnlich subtiles Gespür für symbolisch aufgeladene Transformationsprozesse urbaner Alltäglichkeit.

OLIVER GODOW


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__ Obsessions | Curated by Natalie Herschdorfer | La Filature, Mulhouse | 16. Mar–22. April 2012

__ Objectified | Curated by Roy Exley | Charlie Smith Gallery London | 12. Jan–18. Feb 2012

__ Kunstmuseum Winterthur | Dezemberausstellung | Winterthurer Nichtbilder, 2011 12 Works | 4. Dec 2011–8. Jan. 2012

__ Magazin über Orte – The Berlin Issue Winter 2011/12

__ Past Here Now | Soloshow at Kunstsammlungen Augsburg | Galerie Höhmannhaus | incl. Billboards in the City | Opening July 28.

__ Artist Talk: In Conversation with Martin Jaeggi, Zurich | June 21. at 20H | Villa Sträuli Winterthur

__ Kunsthalle Winterthur | We are the Artists | May 29.–July 12.

__ I C A London The Bar Commission | Feb. 1.– May 31. 2011

__ Symposium Kunstwollen.ch Zurich | March 16. 2011

__ Jahresgaben Frankfurter Kunstverein fkv | Dec. 2010

__ Never the same river, curated by Simon Starling | Camden Arts Centre, London | 16. Dec. 2010–20. Feb. 2011

__ KIASMA Museum Helsinki purchases 3 works into its collection | Nov. 2010

__ Fototage Trier 2010 | curated by Christoph Tannert, Berlin | 13. Nov.–12. Dec. 2010

__ secret  2010 | groupshow | Royal College of Art London | 14.–19. Nov. 2010

__ AA Architecture Association London | Project Commission July 2010–Oct. 2011

__ Talk | Frankfurter Kunstverein fkv | 23. Nov. 2010, 19h

__ Deutsche Börse Artist Residency Program | Frankfurter Kunstverein fkv | Sept.–Nov. 2010

__ 3 works at Landesvertretung Baden-Württemberg in Berlin installed since Sept 2010

text

>> by Lisa LeFeuvre, London
>> by John Calcutt, Glasgow
>> by Dr. Matthias Harder, Berlin
>> by Anna Catharina Gebbers, Berlin

__ Work listed in PRESTEL Lexikon
der Fotografen 1839–2001 edited by Prof. Reinhold Mißelbeck, Cologne

__ Swiss Institute for Art Research
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